Los precios del combustible aumentaron debido al conflicto: ¿cuánto pagará Europa por los alimentos en 2 o 3 meses?

Cuando un conflicto internacional afecta el suministro de petróleo o las principales rutas marítimas, la primera señal casi siempre se ve en las gasolineras. Europa está actualmente bajo presión por el conflicto de Medio Oriente en los mercados energéticos, con perturbaciones en la región que ponen en riesgo los precios del petróleo y especialmente del diésel, y los mercados temen interrupciones logísticas más prolongadas y transporte más caro. Los analistas también señalan que la menor refinación y los flujos de suministro alterados hacen que el segmento de destilados medios, que incluye el diésel, el combustible más importante para la logística y el suministro de alimentos de Europa, sea particularmente vulnerable.

Sin embargo, los precios de los alimentos no suben el mismo día que los precios del combustible. Inicialmente, aumentan los costos para los transportistas, las granjas, los procesadores y los comerciantes. Sólo más tarde se trasladan al precio final del producto. Este retraso es la razón por la que los consumidores suelen ver primero un combustible más caro y luego precios más altos en las tiendas semanas o meses después. El BCE también ha subrayado en los últimos días que los shocks energéticos en Europa siguen siendo uno de los canales más importantes de riesgo de inflación, ya que se transmiten no sólo directamente a través de los precios de los combustibles, sino también indirectamente a través de la producción, el transporte y las expectativas empresariales.

Por eso surge la pregunta "¿cuánto pagaremos por la comida en 2-3 meses?" Es bastante lógico. Un período así en el mercado suele ser suficiente para que la energía más cara comience a reflejarse en los contratos, las tarifas de transmisión, los precios de almacenamiento y las decisiones comerciales. En otras palabras, si el conflicto persiste durante más de unas pocas semanas, el impacto sobre los alimentos en Europa es casi inevitable.

¿Qué productos serán más caros en Europa y por qué?

Es probable que los productos alimenticios con un alto coste de logística, refrigeración, envasado y procesamiento sientan la mayor presión en los próximos 2 o 3 meses. Esto significa que las categorías más sensibles pueden ser la carne, los productos lácteos, los productos congelados, las frutas y verduras importadas, así como los alimentos más procesados. Cuanto más viaja el producto, más energía necesita para almacenar o procesar y más reacciona a los precios del combustible. Incluso fuera del sector alimentario, los fabricantes ya están hablando de crecientes costos de logística, plásticos y otras materias primas derivadas del petróleo, lo que sugiere que las presiones sobre los precios van más allá del transporte, según muestran comentarios de Reuters y de empresas comerciales.

No sólo el precio del combustible es importante para los precios de los alimentos, sino también los fertilizantes, los productos químicos, los envases y la energía a lo largo de toda la cadena de suministro. La FAO afirmó a principios de abril que los precios mundiales de las materias primas alimentarias subieron por segundo mes consecutivo en marzo, y uno de los principales motivos fue precisamente el aumento de los costes energéticos debido al conflicto. La FAO también señaló que la incertidumbre ha aumentado en el mercado de fertilizantes y que la presión sobre los precios puede continuar en algunos grupos si el conflicto se prolonga. Esto es importante para Europa, porque incluso si no hay escasez de productos alimenticios en los supermercados, el coste de su producción y entrega aún puede aumentar.

Otro detalle importante es que Europa no es homogénea. Los países del sur, del oeste y del norte de Europa pueden sentir el mismo impacto de manera diferente. Los países con mayor dependencia de las importaciones, rutas de suministro más largas o ingresos familiares más bajos tienden a sentir estos aumentos de precios de manera más aguda. Por lo tanto, el aumento de precios puede ser más visible en los lineales de productos frescos importados en un lugar, y en los segmentos de alimentos procesados ​​o lácteos en otro. Sin embargo, la tendencia general es la misma: cuanto más tiempo se mantengan altos los precios de la energía, más productos en Europa añadirán gradualmente costes adicionales al precio final.

¿Cuánto más puede realmente pagar Europa en dos o tres meses?

Hablando de manera realista, es poco probable que Europa vea una dramática "explosión de los precios de los alimentos" en los próximos meses, pero es muy probable que se produzca un aumento más amplio, moderado y desigual de los precios. En otras palabras, no todos los productos aumentarán al mismo ritmo y los precios no aumentarán al mismo ritmo en todos los países, pero la cesta de la compra global puede encarecerse para muchos consumidores. Por el momento, las instituciones internacionales y los participantes del mercado están más inclinados no a un escenario de shock a escala de 2022, sino a una presión más lenta, pero aún sentida. Esto significa que en 2 o 3 meses, los europeos probablemente pagarán más, no porque haya una escasez repentina de alimentos, sino porque se volverán más caros desde la producción hasta el almacén.

El factor más importante ahora es la duración del conflicto. Si la tensión disminuye relativamente rápido, parte de la actual presión sobre los precios puede seguir siendo temporal y no toda se transmitirá a los consumidores. Sin embargo, si los precios más altos del combustible y las interrupciones logísticas persisten durante el próximo trimestre, entonces sería mucho más probable un aumento en los precios de los alimentos en Europa a principios o mediados del verano. En este caso, los consumidores lo sentirían primero en las categorías cotidianas: leche, carne, frutas, verduras, productos congelados y algunos productos procesados ​​esenciales.

Por lo tanto, la respuesta a la pregunta de cuánto pagará Europa por los alimentos en 2 o 3 meses es hoy: probablemente más, pero no de manera uniforme ni espectacular en todas partes. Si el conflicto continúa manteniendo altos los precios del petróleo y el diésel, las facturas de alimentos de los europeos aumentarán gradualmente, a lo largo de la cadena de suministro, en lugar de un aumento repentino de los precios. En otras palabras, los precios del combustible ya se están convirtiendo en una señal de que dentro de unos meses habrá que pagar más por algunos productos cotidianos en Europa.